A 07 de julho de 1848, nascia em Guaratinguetá, na Fazenda "Pinheiro Velho", bairro do "Machadinho", Francisco de Paula Rodrigues Alves, 3o filho do imigrante português Domingos Rodrigues Alves e de Da. Isabel Perpétua de Marins, filha de Antônio José de Paula e Silva e Maria Luiza dos Anjos Querido. Dos seus irmãos, destacaram-se os 2 mais velhos, Antônio que foi o principal chefe político da região e que dominou, por muitos anos, a política da cidade, e Virgílio, que se dedicou principalmente à lavoura e exportação de café, como sócio do seu irmão e concunhado, Francisco de Paula, foi Senador Estadual e faleceu como Vice-Presidente do Estado de S. Paulo em 1921.

Francisco de Paula foi batizado na igreja matriz tendo por padrinho seu avô materno e sua tia Guilhermina, sua futura sogra. Passou sua infância na casa paterna, no Largo do Rosário e que hoje traz seu nome. Com 11 anos foi enviado a estudar no Colégio Pedro II, o melhor instituto de educação secundária do país, onde estudou Retórica, Matemática, Francês, Alemão, Grego, História, Geografia, Latim, Italiano, Filosofia, Ética, Geometria, Trigonometria, Ciências Naturais, Desenho, Música, Dança, Português e mais aulas de Ginástica, tirando, todos os anos, o 1º prêmio, para admiração do colega Nabuco de Araújo. Estimado pelo Imperador que o chamava de "menino de Guaratinguetá", já então projetava o nome de sua cidade.

Bacharelou-se em Letras e Ciências em 1865. No ano seguinte foi admitido na Faculdade de Direito de S. Paulo que, no dizer de Afonso Arinos, "acrescentava À função de centro de estudos jurídicos o caráter de uma autêntica escola de ciência política". À sua turma pertenceram Joaquim Nabuco, Ruy Barbosa, Castro Alves e Afonso Pena. " Ricos são os anais da vida acadêmica do jovem de Guaratinguetá, tanto nos estudos como na ação política"; participou ativamente da imprensa acadêmica ( militando na imprensa até a Presidência da República). Também se destacou na oratória, sendo escolhido para saudar os combatentes paulistas que regressavam da Guerra do Paraguai.

De suas 7 dissertações acadêmicas, apenas 2 se conservaram. A de 1866 que versava sobre o tema: A idéia de direito é independente da idéia de um poder soberano, que o faça executar por meio da força", defendendo a tese da existência do direito natural, que, aliás, vem dos Escolásticos medievais e do jesuíta Francisco Suarez, segundo a qual há um direito anterior e independente do Estado, já que este, como defendia Aristóteles e Suarez, é posterior ao homem e à sociedade. Francisco de Paula cita Hobbes, Grócio, Rousseau e Kant e, na soberania da Polônia massacrada pela Rússia, via "a prova viva da sobrevivência do direito contra a força" (Afonso Arinos) (1).

Outra dissertação sua foi sobre a obrigatoriedade da proposição das ações em juízo; com mestria expõe a intricada matéria, com segurança teórica, examinando os fundamentos do problema no Direito Romano e nas Ordenações Filipinas ainda em aplicação no Brasil no cível e no penal. E, deste modo, parece que se preparava para o exército da advocacia, embora forte fosse sua vocação política. Afonso Arinos faz referência a mais 3 dissertações, de que tomou reconhecimento através da análise delas feita pelo Prof. Paulo Barbosa de Campos Filho e que tratavam do Direito Público Constitucional e do Direito das Gentes, nas quais condena a ação do executivo na interpretação arbitrária das leis e defende com o calor a liberdade de imprensa. E, em todos os exames orais do término do ano, sempre obteve o grau máximo.

Na política acadêmica perfilhou ao lado dos conservadores, opondo-se à ala liberal liderada por Rui Barbosa, pertencendo ao grupo do jornal acadêmico "Imprensa Acadêmica " do qual chegou a ser Chefe de Redação, apesar de os conservadores serem em minoria. No qual escrevia artigos assiduamente, principalmente sobre assuntos internacionais, sob a influência da Guerra do Paraguai. Participou do "Núcleo Jurídico" do qual orador, juiz e presidente, tratando em especial de assuntos de Direito Criminal.Fora do círculo acadêmico colaborou na "Opinião Conservadora" de João Mendes Júnior.

A loja maçônica "Fraternidade", existente na Faculdade, para poder melhor lutar a favor dos escravos mais abertamente, transformou-se na associação pública "Fraternidade Primeira" da qual participaram Rodrigues Alves e Rui Barbosa e, com Luís Gama, maçom, foram declarados defensores de ofício dos cativos desamparados ou mantidos em escravidão ilegal. Embora nunca tenha sido abolicionista radical, aceitou a abolição inevitável e, a 13 de maio de 1888, tendo para isso deixado o Governo da Província de S. Paulo, votou a favor da "Lei Áurea", apesar da grandes perdas que sofreria como senhor de escravos . Pertenceu também à sociedade secreta "Burschenschaft" que influenciou grandemente os quadros políticos republicanos, até praticamente a morte de Rodrigues Alves. Embora "bucheiro", Rodrigues Alves não se tornara partidário do republicanismo, a ele aderindo somente após a Proclamação da República por julgar ser isso d interesse do país.

Terminados seus estudos de Direito, em 1870, logo começou a exercer a profissão de advogado em sua cidade natal. De sua biblioteca jurídica, salvamos, eu e a Profa. Maria Aparecida Couppêe Schmidt, alguns poucos livros em Francês e Inglês, evitando, assim que estes e vários volumes de Leis do 1º e do 2º. Reinados, Atos do Parlamento Imperial, tivessem como destino o Rio Paraíba ou comprador de "papéis velhos", levados em vários caminhões. Deste modo, pouco se sabe de sua atividade como advogado, profissão que exerceu em vários intervalos de sua vida político-administrativa, como, em 1893, informa Afonso Arinos, redigiu o testamento de José Leme Barbosa, seu amigo e filho de seu protetor o Alferes Antônio Leme Barbosa. Entretanto estréia na tribuna do júri, como Promotor interino, a 19 de dezembro, pouco mais de um mês após formado. Já em maio de 1871 serviu como Promotor efetivo na sessão do júri, com a demissão do seu tio Francisco de Paula De oliveira Borges, 8o filho do Visconde de Guaratinguetá. Como Promotor era, também, Curador de menores, órfãos e interditos.

Com o apoio do Visconde de Guaratinguetá, é eleito Deputado à Assembléia Provincial é eleito Deputado à Assembléia Provincial, pelo 10. Distrito, para o biênio 1872 - 1873, onde se tornou famoso pelas idéias que professava, principalmente sobre as questões do ensino primeiro obrigatório e gratuito. Enfrenta forte oposição de Sá e Benevides que lidera o grupo reacionário e acusa Rodrigo Alves de adepto de uma idéia "associada a movimentos comunistas e socialistas", negando ao poder público o direito de dispor sobre a matéria e colocando seu ex - discípulo na incômoda posição de revolucionário e subversivo! Dias depois, Rodrigues Alves defende sua posição, mostrando a improcedência das posições dos ultra - conservadores, discutindo juridicamente a questão à luz dos Direitos Público, Civil e Romano, referiu-se às práticas vigentes na França e em outros países europeus, criticou a situação precária da instrução no Brasil com falta de professores, alunos e escolas. E, assim, conseguiu a aprovação do projeto a 7 de fevereiro de 1874, quando, reeleito, assumiu seu 2o. mandato, destacando-se por grande participação nos debates. Não se apresentando como candidato a uma 3a. legislatura, retirou-se para Guaratinguetá, casando-se com Ana Guilhermina de Oliveira Borges aos 11 de setembro de 1875.

Entretanto, no decorrer de 1873 fora nomeado Juiz Municipal e primeiro substituto do Juiz de Direito de Guaratinguetá, até o fim de 1874. Afonso Arinos cita uma sentença sua em que concede liberdade a uma escrava, aplicando a lei Rio Branco de 28/09/1871.

De 1875 a 1877, atuou como advogado em sua terra natal e, por essa época, forma com seu irmão Virgílio duas empresas agrícolas: a "Viúva Borges e Genros" que explora a Fazenda das Três Barras, em Guaratinguetá, e a "Rodrigues Alves e Irmão" com ação em Jaú e São Manuel.

Durante seu mandato, exerce por várias vezes a função de Promotor interino da Capital, o que, na época, era permitido.

Retorna a Assembléia Provincial em 1878, quando lidera a corrente conservadora frente à republicana liderada por Prudente de Morais. Entretanto opõe-se, duramente aos liberais do novo Gabinete de Ministros e via, nas medidas deste, séria ameaça ao trono, acusando-o de fraudar eleições, de dissipação financeira e de violências indiscriminadas. No ano seguinte encerrou sua participação no Legislativo Provincial, ano de grandes agitações, excitações e intransigência, nas disputas entre liberais e conservadores da Província de S. Paulo: Rodrigues Alves, por 2 vezes, da tribuna, ataca veementemente o governo liberal, principalmente no que diz respeito à educação e despedia-se como um dos mais atuantes membros do Partido Conservador de São Paulo. Nessas intervenções, ele certamente recordava-se dos incidentes ocorridos em Guaratinguetá em 1878 quando a Matriz, onde se realizariam as eleições conforme o costume, foi ocupada e serviu de quartel às forças liberais, sendo as eleições suspensas.

Retirado à Guaratinguetá, casado com neta do Visconde de Guaratinguetá, com as suas empresas cafeeiras rendendo bem, melhorada ainda mais sua situação material com a herança de sua esposa e prima, cujo pai, Dr. José Martiniano de Oliveira Borges, falecera em Barra Mansa, vítima da Febre Amarela, durante viagem em companhia de Rodrigues Alves, 30/01/1870, evidentemente herdando o espólio eleitoral do Visconde que faleceu em 29/04/1878. Por essa ocasião já residia na casa que fora dote de sua melhor, na qual tinha seu escritório, nos baixos da parte posterior. Essa é a casa que hoje abriga o museu que traz seu nome.

Nesse período foi Vereador da Câmara Municipal de Guaratinguetá de 1879 a 1882, o Livro de Atas da Câmara desse período não mais existe. Porém, há no Arquivo do Estado de S. Paulo, ofícios remetido pela Câmara Municipal ao Presidente da Província, em que aparece a assinatura de Francisco de Paula Rodrigues Alves, como um dos Vereadores assinantes. Há informações de que chegou mesmo a ocupar a Presidência da Câmara.

Em 1885, inicia sua trajetória de âmbito nacional, como Deputado Geral, junto À corte no Rio de Janeiro,e, tendo sido o mais votado da Província, procura consolidar sua posição político partidária, por ex. reclamando contra prisões de correlegionários em Guaratinguetá, contra abusos de vereadores liberais de Lorena e defende de um vereador conservador de Taubaté. Toma franca oposição ao Gabinete Saraiva, porém aceita seu projeto de emancipação gradual dos escravos. E inicia uma série de desentendimentos com Rui Barbosa que durará até sua morte.

Dissolvida a Câmara de 1885 e convocadas novas eleições, Rodrigues Alves volta como Deputado Geral em 1886, quando se inicia a última legislatura do Império. No ano seguinte discursa a favor da imigração, pois ser-lhe-ia entregue o Governo da Província de S. Paulo.

A 8 de setembro de 1887 é nomeado Presidente da Província de S. Paulo pelo Gabinete Cotegipe, para tentar apaziguar a Província agitada por inúmera rebeliões de escravos açulados pelos abolicionistas, as quais, muitas vezes, provocavam violenta reação dos fazendeiros e os rebelados ameaçavam invadir Santos. As desordens intensificam-se, a Câmara de São Simão propõe a extinção da monarquia é dissolvida pelo governo provincial. Anarquistas italianos imigrantes tiravam proveito da fraqueza do Governo Geral. A varíola grassava em Santos e daí espalhava-se pelo interior, Rodrigues Alves vai iniciar sua longa batalha pela saúde pública, obtendo suas primeiras vitórias com medidas energéticas e oportunas, ganhando experiência para o que irá fazer no Rio de Janeiro, mais tarde. Também atuou com energia no tocante à imigração e obteve da Assembléia Provincial lei que autorizava o Governo a introduzir 100.000 imigrantes europeus.

Com a mudança do Gabinete de Ministros, Rodrigues Alves julga-se moralmente obrigado a solicitar demissão, porém, foi confirmado pelo novo Presidente do Conselho , João Alfredo. Entretanto, já a 27 de abril de 1888, passou o Governo ao substituto legal, veio a Guaratinguetá, de onde seguiu para o Rio de Janeiro e estava presente na abertura dos trabalhos desse exercício, prevendo a importância dessa legislatura. Rodrigues é indicado para a Comissão de Justiça. A 13 de maio, reformulando sua posição gradualista, vota pela abolição imediata da escravidão. A 18 de agosto, recebe, da Princesa D. Isabel o título de Conselheiro e passa a assinar como Conselheiro Francisco de Paula Rodrigues Alves, mesmo quando presidente da República.

A 17 de julho de 1889 a Câmara é dissolvida e a 19 de novembro é instalada a República no país. é feito apelo aos liberais e conservadores progressistas para que aderissem à nova ordem, pois, havia falta de quadros experientes entre os golpistas vencedores. Seria, pois, normal que Rodrigues Alves fosse chamado a colaborar. Aliás, os monarquistas de S. Paulo, em reunião pública, reconheceram o fim do Império e proferem o ato de aceitação da República e ele mesmo, em assembléia do Partido Conservador da sua cidade natal, dera aos seus companheiros o conselho de aderir à nova forma de governo, por julgar ser isso um ato de patriotismo. Os monarquistas progressistas de São Paulo viam, no sistema federativo, a oportunidade de maior autonomia para seu, agora, Estado de S. Paulo. E Rodrigues Alves é eleito representante paulista à Assembléia Constituinte convocada por Deodoro. Promulgada a Constituição de 1891, a Assembléia transforma-se em Congresso Nacional e Rodrigues Alves, que fora um dos signatários da 2a. Constituição brasileira,passou a integrá-lo como Deputado Federal na bancada paulista e tornou-se Presidente da Comissão de Finanças, ocupando várias vezes a tribuna para tratar de assuntos financeiros, econômicos e administrativos.

Por ocasião do Golpe de Estado do Presidente Deodoro a 3 de novembro de 1891, permaneceu francamente com os adversários da situação de modo que, a 23 do mesmo mês, tendo o Marechal Floriano Peixoto assumido a direção do país com a renúncia de Deodoro, Rodrigues Alves é chamado ao governo como Ministro da Fazenda. "Pátria carece vossos serviços pasta da Fazenda, com todo vosso patriotismo. Mandei lavrar Decreto. Venha quanto antes" rezava telegrama de Floriano. Ante a escusa de Rodrigues Alves, Floriano telegrafa novamente, dizendo que o Decreto já fora publicado e dizia: " Bom patriota como sois não me deveis recusar serviço tão relevante". Mandam-lhe telegrama coletivo, Campos Sales propõe encontro na estação de Guaratinguetá e outras pressões se lhe fazem, invocando sempre seu patriotismo. Entretanto a saúde precária de sua mulher e a precariedade do estado e da fazenda pública faziam-no titubear. Contudo, mediante tanta pressão, a 25 de novembro embarca para o Rio. Antônio Prado congratula-se com ele, porém diz que gostaria de vê-lo na presidência de S. Paulo "como única solução às dificuldades com que lutam os políticos por aqui". Deste modo foi ele incumbido de colocar um dos primeiros fundamentos da República, sanando as finanças abaladas pelo encilhamento provocado por Rui Barbosa como Ministro da Fazenda de Deodoro.

Enquanto grassava a crise político-militar em S. Paulo e sofria pressões para aceitar o Ministério das Finanças, sua vida particular passava por momentos sumamente difíceis.Nos primeiros meses de 1891, falecia sua filha Guilhermina, vítima da febre tifóide e que lhe deixou profunda e perene saudade. E, em dezembro, vítima da febre puerperal, morria a esposa e prima, Ana Guilhermina. Licenciado do Ministério, acorrera, em trem especial e acompanhado de uma das sumidades médicas da época, o Prof. Francisco de Castro, que nada pôde fazer. A partir de então, Rodrigues Alves dedicou-se intensamente à criação e educação dos filhos mesmo nos momentos difíceis da vida do político e do estadista.

Após ter reorganizado o serviço de orçamento e outros igualmente importantes, renunciou ao Ministério, por divergir de Floriano que se recusara convocar eleições presidenciais, já que Deodoro não cumprira metade do mandato. Novas pressões, vindas principalmente de S. Paulo não o demoveram. Porém suas idéias mestras no Ministério seguiram influindo o Governo Federal até tornar-se Presidente da República. De agosto de 1892 a março de 1893, não exerce cargo político, quando foi eleito Senador por São Paulo, pelo PRP ( Partido Republicano Paulista). Empossado a 11 de maio, foi eleito para a Comissão de Finanças do Senado Federal. Dedica-se a manifestações sobre economia e assuntos tributários, ao mesmo tempo em que se apresenta como lídimo representante de S. Paulo, cujo progresso exalta no Senado Federal, principalmente a política paulista de imigração. Em 1894 é reeleito Senador por S. Paulo para um mandato de 9 anos e reconduzido à Comissão de Finanças. Foi convidado para redator-chefe do Jornal Do Comércio, que estava sob ameaças de Floriano; embora recusasse a oferta, o simples fato de ter sido Rodrigues Alves convidado para tal função, fez Floriano desistir de qualquer violência contra o jornal. Sua recusa fundamentava-se no temor de aguçara antipatias ou desconfianças contra os paulistas. A 15 de novembro de 1894 assume, pela 2a vez, o Ministério das Finanças, agora do Governo de Prudente de Morais que enfrentou sérias dificuldades político-militares principalmente no Sul. As finanças também estavam abaladas e o Governo precisou lançar mão de dois empréstimos externos anteriores; era necessário resgatar o papel-moeda emitido por Floriano e pagar empréstimos externos anteriores; também as impota" cões cresceram. Rodrigues Alves defendeu o papel-moeda e o câmbio, reestruturou o Banco da República (agora denominado Banco do Brasil) tirando-lhe a faculdade de emitir papel-moeda, reservada ao Tesouro Federal e fez acordo deste como o Banco do Brasil reconhecendo este sua dívida para com o Tesouro, assim dando o passo final para liquidar as consequências do "Encilhamento" controlando-se a inflação. Porém surgira um novo problema: a especulação provocada pelo capital estrangeiro que jogava na baixa do preço do café cujo mercado dominava. Entretanto muitas medidas saneadoras das finanças públicas foram prejudicadas pelas concessões do Congresso aos interesses privados. Rodrigues Alves estava-as consolidando,quando Prudente de Morais precisou licenciar-se por motivo de saúde. O Vice-Presidente, Manoel Vitorino, hostil ao Presidente e aos paulistas, assume e toma algumas medidas tidas como conspiratórias contra o Presidente e aguça suas divergências como o Ministro das Finanças que deixa o Ministério cargo que ocupara por 2 anos consecutivos.

Em 1897 é eleito novamente para o Senado Federal por S. Paulo e lidera os governistas legalistas nesse período conturbado, ainda vivendo as emoções da Campanha dos Canudos, a cisão do Partido Republicano Federal, tudo culminando com o atentado ao Presidente da República quando recebia as tropas que voltavam de Canudos. Agravando-se a situação financeira de modo alarmante, o Governo sentiu a necessidade de entendimento com os credores externos. Nas negociações com a Casa Rothschild, Rodrigues Alves assessorou Bernardino de Campos, Ministro da Fazenda, e teve a incumbência de negociar com o Sr.. Tootal, representante dos credores, embora não participasse do Governo, conseguindo reduzir "em muito as exigências de Londres. Ressalvara das cláusulas do Convênio, a Estrada de Ferro Central do Brasil e outros próprios nacionais, fazendo valer, mais uma vez, e por si mesmo (grifo nosso), o crédito tradicional do Brasil" ( Gastão Pereira da Silva, in "Rodrigues Alves e Sua Época",Ed. "A Noite",RJ,s,d.). Também foi encarregado de dirigir-se a S. Paulo para convidar Campos Sales, Presidente do Estado e candidato à sucessão presidencial, para ir à Europa a fim de negociar a dívida com os credores, o que este fez, após eleito, com a participação de Joaquim Murtinho. Enquanto isso, Rodrigues Alves defende, no Senado, a política financeira do Governo em longa explanação., mostrando os motivos da crítica situação, com a queda do câmbio e dos preços do café. Ainda várias vezes assomou à tribuna para discorrer sobre problemas financeiros. Nesse mesmo ano de 1898, escreve para o jornal O Debate, versando mais assiduamente a política e, polemizando com Vitorino, geralmente sob o pseudônimo de Gide. E, depois de empossado Campos Sales na Presidência, Rodrigues Alves torna-se o seu homem de confiança no Senado e seu porta-voz, até ser eleito, a 15 de fevereiro de 1900, Presidente do Estado de S. Paulo que governara quando província do Império.

Em, seu 2o. governo de S. Paulo, cuidou da reforma da Polícia, da organização judiciária com a redistribuição e supressão de comarcas, sendo as bases do projeto: a independência real do poder judiciário, a separação completa das funções judiciárias do Ministério Público, a cominação de penas graduadas para os relapsos, a criação de arquivos forenses, a determinação de regras processuais mais simples e de aplicação mais rápida, evitando-se o acúmulo de processos o que, julgava ele, fazia descrer-se da eficiência da Justiça ( na República Velha, os estados podiam ter seus códigos próprios) e as garantias completas aos juízes: reformulou o Tribunal de Justiça. Quanto à saúde, providenciou o combate à varíola, a higienização da capital e outras cidades, criou-se o Instituto Butantã e outras importantes repartições encarregadas da salubridade e profilaxia de doenças principalmente da febre amarela e da peste bubônica e encampava a opinião de Pereira Barreto de que a transmissão da febre amarela era através do mosquito infectante, mesmo meses antes das conquistas de Finlay na Havana - era um prelúdio de sua ação no Rio, mais tarde. Estimulou a instrução pública, principalmente o ensino primário; durante seu governo tratou-se da transferência do Curso Complementar da Capital para Guaratinguetá, dentro do seu objetivo de ampliar o ensino no interior, essa transferência deu-se depois de ter ele deixado o Governo Paulista, a 12/12/1902, e que foi embrião da futura Escola Normal de Guaratinguetá; providenciou estudos para o saneamento de Santos e reaparelhamento do seu porto. Cuidou dos melhoramentos na capital, construiu escolas, edifícios, estradas, pontes, no interior. Também, como homem da lavoura, não podia descurar a agricultura, procurando estimular os agricultores, apesar da baixa do preço do café, na produção de outras lavouras. Esteve atento, mais uma vez, à imigração, não só estimulando a vinda da Europa, como estudando o grave problema de fixação do imigrante à terra, desenvolvendo a fundação de centros trabalhadores à disposição dos fazendeiros, para tanto mandou que se projetasse uma estrada de ferro ligando a Capital ao Vale do Iguape. Contratou também a vinda de 600 famílias de lavradores japoneses a título de experiência.

Durante o ano de 1900 fizeram-se diversas e importantes obras, entre as quais, citaremos as seguintes, que ficaram concluídas: Escolas Normal de Itapetininga, cadeiras várias, a adaptação de São João da Montanha à Escola Agrícola de Piracicaba. Foram aprovados os serviços de esgoto para várias cidades, entre as quais Guaratinguetá, e estavam em andamento as obras de esgoto de Pindamonhangaba e Lorena e várias outras cidades. Contratou-se a navegação a vapor de Santos a Ubatuba. Porém sua obra é interrompida nos princípios de 1902, pois, ele renuncia para atender Às necessidades de sua candidatura à Presidência da República, apoiada por Campos Sales que desejava um candidato que fosse bom administrador e comprometido com sua política financeira, tendo conseguido o apoio dos Estados, apesar da oposição de Prudente de Morais que comandou uma dissidência paulista, suplantada energicamente por Campos Sales. E a 1º de março de 1902 é eleito com expressiva maioria sobre o segundo colocado. Devido a turbulências políticas e ameaças de sedição em S. Paulo e no próprio Rio de Janeiro, com Pinheiro Machado conspirando contra o Governo com outros chefes políticos dissidentes e republicanos históricos descontentes com sua eleição, Rodrigues Alves refugia-se em Guaratinguetá para compor seu Ministério, e sua cidade natal torna-se um centro de articulações políticas nacionais, com personagens vindo e indo, telegramas enviados para e recebidos do Rio, S. Paulo e e mesmo Berlim, neste caso, para conseguir o consentimento do Barão do Rio Branco para ocupar a Pasta do Exterior- 1º convite de Rodrigues Alves - pois aquele que relutava em deixar seu posto e sua moradia na Europa. A casa da então Rua do Ypiranga, hoje Museu, era uma central de longas conversas e da costura política nacional. Talvez um dos aspectos mais notáveis do novo Presidente tenha sido a escolha dos nomes que compuseram seu Ministério e, quando em viagem pela Europa após deixar a Presidência, ao referir-se o Presidente da França a alguma obra do seu governo e mediante a resposta de que fora obra do Rio Branco, ou de Osvaldo Cruz ou de outro nomeado por ele, e aquele lhe perguntou: -"Que fez, então, Vossa Excelência?", ele respondeu apenas: -"Eu os nomeei". Não bastaria, porém, apenas nomeá-los, era preciso coordenar suas ações e prestigiá-los quando necessário, como fez, por exemplo, com Osvaldo Cruz.

"Oriundo embora da velha política, Rodrigues Alves era um espírito arejado pelas aspirações de progresso, que levara ao governo paulista. Diferenciava-se dos conterrâneos que o antecederam, o financista e o pacificador, pelo senso, ou antes, pela bravura (tipicamente paulista) das realizações... Cansara-se a nação da anarquia política... e da voraz administração fiscal, que arrecadava sem construir, para pagar... O ministério refletia-lhe a intenção - a de sacudir o país com um forte sopro de prosperidade - a que acrescia, oportuna, a indiferença pelas questiúnculas e quizílias do passado, jacobinos e monárquicos, florianistas e sebastianistas. República de colete encarnado e azedos reacionários deplorando-lhe as misérias" (Calmon,Pedro, in História do Brasil, Vol.6, Cap. XXI, PÁG. 22072. Ed. José Oympio, MCMLXI,RJ.).

Uma das obras urgentes era o saneamento e remodelação do Rio de Janeiro e o reaparelhamento e aumento do porto do Rio - ambas coisas necessárias para que o Rio deixasse de ser "o cemitério dos estrangeiros" que dele se afastavam, e o ancoramento dos navios de carga nacionais ou não, o que acarretava vultosos prejuízos ao Brasil. Era necessário começar a ação pela capital cujos defeitos "afetam e perturbam todo o desenvolvimento nacional. A sua restauração, no conceito do mundo, será o início de vida nova" (Mensagem de 3/5/1903, ao Congresso Nacional). "A má impressão de insalubridade que da capital se irradiava, trazia o descrédito, o impecilho intransponível ao nosso desenvolvimento. Nada se poderia empreender em tal situação" (Silva, Gastão Pereira da, in Rodrigues Alves e sua época", nota na pág. 130. Ed. "A Noite", s.d., RJ.).

Bastante conhecida é a obra de Pereira Passos cuja nomeação o Conselheiro impôs ao Senado Federal com severa firmeza. "Curioso é que revelou a paisagem À cidade, voltando-a para sua natureza rutilante: desvendou-lhe a Guanabara, distorceu-a, da posição oposta ao mar para a sua contemplação, valorizou-lhe o 'ambiente', velado no dédalo das velhas ruas que lhe davam as costas. O Rio diferente , a 'cidade maravilhosa', data desta formidável iniciativa - encorajado pelo honrado apoio de Rodrigues Alves" (Calmon, Pedro, op,cit., pág. 2075).E, em nota ao pé da página, acrescenta Calmon:"Cantou-no Carnaval de 1904...'Sem igual no mundo inteiro'/Cidade maravilhosa / Salve o Rio de Janeiro'. "(Negrito nosso).

Não bastava desobstruir, rasgar amplas avenidas, furar um túnel em direção a Copacabana, era preciso sanear a cidade. Neste aspecto é sobejamente conhecido o trabalho de hercúleo de Osvaldo Cruz, sustentado com tremendas dificuldades, devidas À campanha liderada por Rui Barbosa, pelos Positivistas, pelos Republicanos descontentes, pelos monarquistas sebastianistas, pelo exército, até mesmo por médicos aferrados a preconceitos contra a forma da transmissão da febre amarela, da peste e da varíola e contra a vacinação( especialmente contra a vacinação obrigatória). Em novembro de 1904 estourou a chamada "Revolta da Vacina", da qual participaram políticos, militares, florianistas, anarquistas e desordeiros de toda laia e que foi enfrentada por Rodrigues Alves com grande denodo e rigor. Diante da ameaça de um ataque ao Palácio do Catete por contingente da Escola Militar, e aconselhando a retirar-se por mar (que nesse tempo chegava até os jardins dos fundos do palácio), Rodrigues Alves diz: " Aqui é o meu lugar. Só sairei morto". Vencida a Revolta, a repressão foi severa e muitos marginais foram deportados para a Amazônia. Logo depois, entretanto, ele suspendeu o decreto da Vacinação Obrigatória. Rui comandou, no Congresso, uma revanche política e os líderes militares presos foram anistiados e homenageados pelos opositores do governo. Esta derrota política, no entanto, não perturbou o Presidente que sancionou a anistia. (2).