A vila de S. José dos Campos, ou do Paraíba, fica dez léguas além da vila de Caçapava, seguindo sempre a estrada geral de S. Paulo em direção à capital.

O caminho corre por terrenos mais ou menos ondulosos, e, já em grande distância antes de entrar na povoação, por cima de imensos aterrados, que, á custa de muitos trabalhos e sacrifícios, se conseguiu fazer nos brejos e enormes pântanos que se estendem a perder de vista, formando o leito de caprichosos vales.

Apesar da uberdade do solo e das muitas condições vantajosas que o lugar oferece a seus moradores, a vila de S. José do Paraíba está ainda em notável atraso, e é um centro de pouco movimentação, em relação, como dissemos, aos recursos de que dispõe.

Eis o que sabemos a respeito de sua fundação.

Os jesuítas escolheram êste ponto à margem direita do rio Paraíba, e nêle edificaram um colégio, onde doutrinaram, nos fins do século passado, grande número de Índios. Expulsos os jesuítas dos domínios portugueses, diz Milliet, a quem nos referimos nesta notícia, agregaram-se aos Índios alguns brancos, e o governador D. Luís Antônio de Sousa Botelho Mourão, segundo as ordens que do Marquês de Pombal havia recebido, lhe conferiu o título de vila em 1767.

A povoação está situada dezessete léguas ao norte da capital da província, em um alto que domina os grandes campos que os rodeiam, e demora em 23º 12 minutos de latitude e em 48º 4 minutos de longitude ocidental. Seu distrito compreende quatro léguas de largura sôbre cinco de comprimento. Confronta ao oeste com a Atibaia e ao sul com Jacareí.

Tem dois rios importantes, que são o Buquira e o Jaguari, que nascem nas abas da serra da Mantiqueira e percorrem o município até desaguarem no Paraíba, sendo ambos navegáveis em canoas mais de cinco léguas por êste rio adentro, e produzem abundantes peixes.

Os campos, que compreendem uma área de pouco mais ou menos quatro léguas quadradas, são excelentes para a criação do gado muar, cavalar e vacum.

O aspecto dêstes campos é realmente das vistas mais agradáveis que se pode imaginar! É um ar calmo de verdura luxuriante, entremeado de mil arbustos e bosques pitorescos, onde os caçadores encontram abundantes perdizes, a ciência muitas ervas medicinais, o naturalista peçonhentas cascavéis e outros reptis, bem como o viajante observador o tema eloquente para revestir com a imaginação as mais poéticas e curiosas descrições da opulenta e original natureza americana.

Trataremos mais tarde de fazer uma pintura dêstes campos naturais ou primitivos, que são uma das belezas mais curiosas desta parte da América Meridional e se estendem por tão vastas zonas de sua superfície.

O terreno agrícola é aqui o mais próprio para a plantação do café, cana, fumo e tôda a espécie de mantimentos, com especialidade o arroz e o milho, que tão bem produzem nos terrenos baixos.

Os sertões, ainda na maior parte incultos neste município, fornecem magníficas madeiras, que são cortadas em grande quantidade e conduzidas para as povoações do norte até à cidade de Lorena, a qual fica umas vinte e cinco léguas distante da vila.

Aqui existe muita caça de diferentes espécie, e é êste um dos motivos que mais têm concorrido para os hábitos nômades de uma grande parte dos moradores dêstes contornos, que acham inútil procurar outros meios de subsistência, tendo êste tanto à mão.

A vila, apesar de achar-se edificada sôbre uma belíssima eminência, não sobressai muito nem mostra grande desenvolvimento, pois as casas são quase tôdas baixas, as ruas desiguais e mal alinhadas, e os dois largos que nela se encontram não têm as necessárias saídas, e falta-lhes o adorno de alguns edifícios que atualmente se acham em construção, como a cadeia, casa da câmara e igreja matriz.

Perto da povoação, para o lado do Paraíba, existe uma capelinha chamada Santa Cruz, que é o lugar para onde costuma afluir o povo da vila, e que muito tem aumentado ultimamente em construções de casinhas, de modo que breve unirá êste ponto com o primeiro povoado.

É portanto êste município um fecundo manancial de riquezas naturais que a mão da indústria poderia explorar com facilidade, e conseguiria benéficos resultados, não só em favor do desenvolvimento local como da fortuna particular; mas a reconhecida indolência da maior parte de seus habitantes, e os vícios e costumes eivados de antigos prejuízos, conservam na esterilidade um torrão que parece regorgitar de seiva e pedir aos homens que o façam produzir e lhe inoculem pelo trabalho os gérmens da riqueza industrial.