Entre a Serra do Mar e a Serra da Mantiqueira, a Floresta Nacional de Lorena, de 250 ha, está exatamente entre as duas maiores cidades brasileiras, à 15 minutos do centro de Lorena e 5 minutos da rodovia mais movimentada do Brasil, a Via Dutra e do lado da BR 459, uma das principais rodovias que dá acesso ao sul de Minas Gerais. Portanto, estrategicamente bem localizada.

Essa unidade de conservação federal, criada em 2001, têm por objetivo promover o manejo adequado dos recursos naturais, garantir a proteção dos recursos hídricos, das belezas cênicas e dos sítios históricos e arqueológicos, fomentar o desenvolvimento da pesquisa científica e aplicada, da educação ambiental e das atividades de recreação, lazer e turismo.

É gerida por um Conselho Consultivo formado por 22 representantes do poder público e da sociedade civil. Integra o Conselho Municipal do Meio Ambiente - COMMAM, o Conselho do Mosaico das Unidades de Conservação da Serra da Mantiqueira, o Conselho do Patrimônio Histórico, Arqueológico, Artístico e Cultural de Lorena e a Fundação Olga de Sá.

Um pouco de história: até 1934 funcionou no local o Campo de Sementes, conhecido como Sementeira, pois desde aquela época já havia a preocupação com a recuperação das áreas degradadas do Vale por meio de reflorestamento. Nesse período a área, onde é atualmente a Flona de Lorena, foi reflorestada com centenas de espécies, pois não existia mais vegetação. Naquele ano foi criado pelo Ministério da Agricultura, o Horto Florestal de Lorena. Durante o início da década de 1930 até 1950 funcionou também no local o Aero Clube de Lorena e até 1973 o aeródromo da cidade. Devido à localização estratégica de Lorena, entre São Paulo e Rio de Janeiro, a cidade era frequentemente visitada pelo presidente Getúlio Vargas durante a Revolução Constitucionalista de 1932. Atualmente em ruínas, uma densa floresta tomou conta do local. Sempre produzindo mudas de espécies nativas e exóticas, a partir de 1974, o Horto foi transformado em Estação Experimental Florestal, anos depois denominado Estação Florestal Experimental Dr. Epitácio Santiago, em homenagem ao administrador do Horto que promoveu todo o reflorestamento da área entre 1930 e 1960. Em 1991 começou a funcionar no local o Escritório Regional do Ibama no Vale do Paraíba. Dez anos depois foi criada a Floresta Nacional de Lorena, que desde 2007 é administrada pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade, órgão vinculado ao Ministério do Meio Ambiente e responsável pelas 312 unidades de conservação federais no Brasil.

A FLONA de Lorena, apesar de cercada em parte pela cidade de Lorena e por áreas de pecuária e plantações de arroz irrigado, ainda é conhecida pela população local como o "Horto Florestal de Lorena" sendo lembrada com saudosismo, principalmente pelos mais idosos. É recorrente o depoimento de cidadãos Lorenenses que reforçam a noção de pertencimento e referencia familiar sobre a FLONA de Lorena, tais como: “os melhores anos da minha infância foram vivenciados nos bosques do Horto Florestal”; “aprendi a amar as árvores, durante o plantio de comemorações do Dia da Árvore no Horto”, “estudei na Escola do Horto Florestal!”; “ainda existe a árvore que eu plantei quando criança”; “meu pai trabalhou no Horto”; “minha avó foi professora na Escola do Horto”; “Aquele local é maravilhoso, pena que está abandonado. – É preciso resgatar o valor do Horto Florestal para Lorena!”

O reflorestamento que começou em meados da década de 1930 e resultou simplesmente na maior concentração e mais diversificada vegetação existente na devastada planície do Vale do Paraíba Paulista. Inserida no bioma Mata Atlântica, declarada como Reserva da Biosfera pela UNESCO – um privilégio para o castigado Vale do Paraíba -a FLONA de Lorena, representa um banco genético de fauna e principalmente um reservatório de espécies arbóreas da Mata Atlântica e representantes de vegetação de outros biomas brasileiros e estrangeiros que continuam produzindo sementes.

Pelo fato da floresta ter sido utilizada somente para produção de sementes, a área foi enriquecendo-se naturalmente com formação de sub-bosques bem desenvolvidos de espécies nativas, que teve um processo de disseminação bastante influenciado pela fauna.

Principais formações vegetais: talhões de eucaliptos e pinus com espécies florestais nativas da Mata Atlântica que se formaram no sub-bosque; várzeas preservadas e degradadas com antigas plantações de arroz, que são áreas alagadas por rios ricos em sedimentos e nutrientes altamente produtivos do ponto de vista biológico. Ocorre na Flona também vegetação em processo avançado de regeneração, principalmente ao redor de um lago natural, que a exemplo dos sub bosques, também se expandiram através da disseminação de sementes pela fauna(roedores e aves).

Até o momento, foram levantadas na Flona 19 espécies da flora brasileira em diferentes graus de extinção, entre elas o palmito juçara, o xaxim, o jacarandá-da-bahia e o pau-brasil. Isso demonstra a importância desta unidade de conservação para a flora do Vale do Paraíba.

Algumas das espécies florestais que ocorrem na Flona de Lorena são carrapeta, ingá branco e amarelo, ipê verde, ipê tabaco, cassia manduirana, quaresmeira, canafístula, jacatirão, pau-viola, maricá, canudo-de-pito, marianeira, jurubeba, sendo que estas últimas cinco ocorrem nas várzeas, ecossistemas extremamente ricos.

A proteção desse mosaico de vegetação possibilita a sobrevivência de diversas espécies da fauna. Somente de aves, são 103 espécies como as marrecas irerê e a pé-vermelha, além da saracura-sanã, jaçanã e do martim-pescador-grande. Também ocorrem mamíferos como cotia, saguis-de-tufo-preto, tatus, gambás, preás, preguiça-de-três-dedos, cachorro do mato, capivara, lobo-guará (ameaçado de extinção), catetos e várias espécies de morcegos.